Qu’engage-t-on quand on s’engage ? Question à première vue saugrenue parce que le verbe «engager» évoque spontanément le mot «gage» et il ne faut pas être grand clerc pour savoir qu’un gage est une garantie (objet ou liquidités) déposée auprès d’un prêteur qui pourra la réaliser en cas de non-respect de l’engagement de l’emprunteur.
Mais le gage peut aussi revêtir une connotation morale quand une personne engage sa parole. Il s’agit alors d’une « parole donnée », celle par laquelle cette personne s’engage à donner quelque chose d’elle-même en mettant sa moralité en gage, attitude qui révèle le « poids éthique » de sa parole.